Une victime est une personne qui subit personnellement et directement un préjudice physique, moral ou matériel, du fait d’une infraction pénale, par opposition à la personne qui le cause : l’auteur.
En droit, toutes les personnes qui subissent un préjudice, c’est à dire un dommage (perte d’un bien, licenciement, non-respect d’un contrat, non-paiement de loyers,...) n’ont pas pour autant le statut de victime.
Par exemple, on peut être victime de :
Action ou comportement interdit par la loi et passible de sanctions pénales prévues par le Code Pénal : amende, peine d’emprisonnement, peines complémentaires...
On distingue 3 catégories d’infraction, selon leur gravité et les peines encourues :
Aucune poursuite pénale ne peut être engagée contre l’auteur d’une infraction après, en principe, 10 ans pour un crime, 3 ans pour un délit, 1 an pour une contravention.
Ce délai commence, sauf exceptions, à compter du jour où l’infraction a été commise ou à compter du dernier acte de poursuite.
Concernant les mineurs victimes, des délais spécifiques de prescription s’appliquent à compter de leur majorité :
Dommage subi par une personne dans ses biens, son corps, ses sentiments ou son honneur.